El sorgo es una gramínea que fue tomando protagonismo en los campos ganaderos argentinos, y haciéndole competencia al maíz, ya que es un cultivo que puede ser conservado y ensilado de la misma manera que el maíz, pero que a pesar de tener diferentes cualidades, el riesgo a la hora de producirlo es menor, haciendo tentador la siembra del mismo, entendiendo el marco en el cual produce el productor argentino.

Ciertas características juegan a favor del sorgo a la hora de pensar en sembrarlo, y algunas de ellas son:

-Tiene una gran capacidad de absorber agua del suelo y una gran eficiencia de uso a la hora de convertir el agua en material

-Cuando hay una sequía grande y los periodos de la misma son extensos, tiene la capacidad de quedar en latencia durante todo ese tiempo y volver a crecer de manera normal, cuando la situación climática se regulariza. Esto no quiere decir que en ese periodo tiene la capacidad de poder recuperar lo que no produjo durante su estado de latencia.

-Las hojas y el tallo tienen un muy buen valor a niveles nutritivos

-Es un cultivo muy flexible que se puede adaptar a suelos pobres de nutrientes, con un ph alto y más bien alcalinos, que tienen posibilidad de anegamiento

-Algunas variedades tienen la capacidad de poder rebrotar y poder sacarles dos cortes o pastoreados en estado vegetativo sin que afecte a la cosecha final.

-Es un cultivo más bien barato a la hora de hacer números para su siembra y hace que al final de la cuenta, el kilo de materia seca para convertir en carne sea más barato y una buena alternativa para engordar a los animales a bajo costo, con un riesgo menor ya que producirlo es relativamente barato, o menos caro, que otras alternativas que puedan llegar a sustituirlo.

Los sorgos que se usan con el fin principal de hacer silo de sorgo son los que se conocen como sorgos híbridos sileros, que tienen la particularidad de tener gran cantidad de azúcar con alta solubilidad en la parte del tallo, muy altos llegando a alcanzar los tres metros de altura, y luego los que se conocen como fotosensitivos y graníferos.

El segundo tipo de sorgo, el fotosensitivo, puede ser manejado por medio de cortes a diente y pastoreo. Cuando las condiciones climáticas y nutricionales son las mejores y cubren todas las necesidades de la variedad, llegan a tener cuatro metro de altura, y como su nombre lo dice, el crecimiento actúa en función del fotoperiodo y de las horas luz, para entrar al estado floral, se los suele usar sin panoja. 

Si bien tienen una buena cantidad de azúcares solubles en el tallo, el hecho de no tener granos, por que se los corta sin panoja, hace que a la hora de ensillarlos, el producto final no sea de tan buena calidad en cuanto a aporte, ya que tiene una baja cantidad de energía.

Son materiales que producen muchísimo material verde, que tienen un gran contenido de humedad, haciendo que el porcentaje de materia seca sea bajo, y se complique el proceso del propio ensilado, y se pueda hacer de manera correcta.

El otro tipo de sorgo, conocido como granifero, tiene un gran abanico de posibilidades y variedades que se diferencian entre sí por sus características fisiológicas y morfológicas como son el porte, el color y la proporción de taninos, entre otras.

También existe una gran variabilidad entre los diferentes tipos de panojas que tienen las variedades, como así también diferentes ciclos, que van a hacer que difieran entre si tanto la altura como la posibilidad de macollar.

En esta última característica, los ciclos que son más largos, es lógico suponer que son los que tienen mayor altura y porte y mayor capacidad de macollaje que el resto. 

Otra característica que se refleja en los materiales genéticos más avanzados, es la capacidad que puedan llegar a tener de estar en estado verde en sus periodos vegetativos cuando la planta está en estadios avanzados, fisiológicamente hablando.

Esto le permite a la planta a que, debido a su altura, que por una cuestión física tiende a volcarse, el mantenerse verde haga que esto se complique y el vuelco no sea un problema, como también un beneficio es que en ese momento, en general, los porcentajes de digestibilidad en ese momento fisiológico son bajos, haciendo que cuando está verde más tiempo, la digestibilidad no descienda de una manera tan drástica.

Hay una última variedad de sorgo que es la última en la cual se trabajó, que es la del sorgo granífero pero con doble propósito. 

Estos híbridos tienen la mismas características que las que pertenecen a su grupo, con el mismo índice de cosecha, pero tienen la particularidad de tener más altura, casi medio metro cada planta, y tener la capacidad de macollar más generando mayor cantidad de hoja verde y kilos de materia seca, haciendo que al final de la cosecha el rendimiento sea aún mayor.

Esto hace que a la hora de que se cosecha el grano húmedo, quede más resto vegetativo de la planta y si tiene las características adecuadas, tenga una calidad más que aceptable.

Si bien antes no era considerada esta fracción vegetativa, tanto en el sorgo como en el maíz, y el enfoque está puesto en la mejora de las características de la parte de la panoja y de los granos del mismo, hoy en día se le pone la atención adecuada hasta parte, ya que es notable la contribución en la calidad del silo o del pastoreo de esta planta, es alta.

Esta variabilidad entre los tipos de sorgo que existen a la hora de decidir qué sembrar para hacer silo, y mismo la variabilidad de posibilidades que hay entre los mismo tipos, hacen que el productor tenga más cintura a la hora de poder decidir qué material le encaja mejor en su sistema productivo, en su tipo de campo, y en sus necesidades.

En los bovinos hay una íntima relación entre la edad de los mismos y el estado de sus dientes. Esto tiene sentido ya que cuanto más viejo es el animal, más alimento comió, y por ende sus dientes recibieron un mayor desgaste. Este desgaste está ligado al tipo de dieta que tuvo el animal a lo largo de su vida. Animales que pastorearon en pasturas más bien duras y pasadas, van a tener sus dientes más deteriorados en un menor tiempo.

Existe la posibilidad en los bovinos que el desgaste excesivo de la dentadura sea un causante de muerte, ya que el mismo no puede alimentarse, independientemente del estado funcional de sus órganos vitales.

Entendiendo esto también se puede entender la importancia de darle a los animales alimento de buena calidad, que no sea duro, más allá de la calidad nutricional, sino que también va a cuidar la dentadura y el desgaste del mismo, alargando su vida útil.

En Argentina, en términos generales, las vacas están a campo abierto, comiendo pasturas naturales, que muchas veces se encuentran pasadas, muy lignificadas, siendo una de las mayores causas en el desgaste dentario, haciendo que vivan menor tiempo y produzcan menos terneros en toda su vida.

Es por eso que en el campo la tarea del bloqueo, es algo muy normal, para poder determinar si la vaca va a poder seguir alimentándose correctamente o no. El parámetro que se toma principalmente es si esa vaca es capaz de pasar el invierno y si la mecánica de sus dientes no son una limitante. En el caso en donde en el bloqueo se determine que la vaca no es capaz de alimentarse, se la considera como vaca CUT. Esto significa que va a criar al último ternero, y que después de haberlo destetado, la vaca se va del campo o pasa a otro fin, pero no reproductivo.

La importancia que tienen los dientes de los bovinos en la producción y la relación que existe entre el estado de los mismos y la eficiencia productiva, hizo que se crearan diferentes métodos para aumentar, por medio del estado dental, la vida útil de las vacas, produciendo más terneros a lo largo de su vida, aumentando la amortización de la misma.

El método más conocido para aumentar la vida de la vaca, es por medio de la colocación de prótesis dentales, las cuales le alargan la vida al vacuno entre dos y cinco años.

Esto trae muchos beneficios como son:

-Alargar la vida de la vaca, pudiendo producir hasta cinco animales por cada vaca tratada

-Al poder comer mejor, la eficiencia de conversión es mayor, mejorando su estado corporal y su productividad (se debe tener en cuenta que en el periodo de acostumbramiento de las mismas la producción individual puede llegar a disminuir debido a la molestia, pero que luego de un tiempo la recupera)

-Una vaca que llegó en perfectas condiciones al momento de decidir ponerle la prótesis, quiere decir que es una vaca con una muy buena fertilidad e índices de producción, lo cual va a ser que se genere más progenie con esa sangre, aumentando de una manera significativa la calidad genética del rodeo y la eficiencia del mismo en términos generales.

-Cuando la vida útil de las vacas aumenta, disminuye la necesidad de tener vaquillonas de reposición, siendo más flexible a la hora de seleccionar y haciendo que haya más cantidad de terneras con posibilidad de ser vendidas y remunerar por las mismas.

-La eficiencia de conversión de alimento es más alta ya que se supone que al aumentar la fertilidad del rodeo, la mayor cantidad del rodeo es productivo.

-Cuando la necesidad de tener vacas de reposición es menor, uno puede presionar a niveles de selección, siendo más rigurosos y menos permisivos a la hora de seleccionar o retener un animal, impactando directamente en la productividad futura del mismo.

-Si el año viene bueno en cuanto a la productividad de pasto, o por “x” razón el productor decide aumentar la cantidad de vacas que van a entrar en servicio, el hecho de poder convertir una vaca CUT en una vaca que va a producir más terneros, es una gran alternativa para aumentar la carga y no tener que llegado el caso, tener que salir a comprar vientres o retener vaquillonas con actitudes poco deseadas, que van a diseminar esa característica en su rodeo.

-Las vacas que fueron tratadas y se le colocaron las prótesis y llegan al momento en el cual si, se las vuelve a considerar CUT, van a tener una mejor condición corporal y un mejor peso lo cual va a hacer que su precio de venta sea mayor respecto a su estado CUT anterior.

-A la hora de hacer un análisis de los parámetros productivos, el más importante que es el de cantidad de kilos de carne producidos por hectárea se va a ver en aumento.

-Es una técnica que puede autofinanciarse y que se paga sola, ya que la venta de los terneros que se produjeron “demás”, van a pagar los costos que generó.

-Cuando las vacas son de cabaña o tienen un alto precio individual, el aumentar su vida útil, el impacto de la prótesis es aún mayor, es por eso que se debe tener en cuenta, en ciertos casos, a que animales realizarle la prótesis, ya que en los rodeos generales a veces el impacto de retorno no es tan alto como si en los casos de animales de pedigree.

-Situaciones como la que se nombró anteriormente, en donde el productor tiene intenciones de aumentar la cantidad de vacas que produzcan un ternero, pero que no tiene la posibilidad de financiarse o el dinero para salir a comprarlas, la prótesis dental es una gran alternativa para poder aumentar el número de vientres en un corto tiempo, a un costo bajo.

 Con todo lo nombrado anteriormente está demás recalcar la importancia de tener en cuenta, o por lo menos analizar, la posibilidad de utilizar prótesis dentales en nuestro rodeo.

A la hora de decidir el hacer reservas forrajeras y guardarlas a modo de resguardo para épocas en donde el pasto no alcanza, se debe tener algunas consideraciones, además de definir cuál es el método más adecuado de reserva para nuestro establecimiento. Si bien las formas más comunes que existen para preservar el forraje son los rollos o los fardos y el ensilado, este último requiere de mayor conocimiento y cuestiones a saber a la hora de confeccionarlo.

El picado del forraje a la hora del ensilado, siempre debe ser fino para que se pueda generar una buena compactación, algo muy importante en esta forma de conservar el forraje.

Si el picado es más bien grueso, la cosa se puede complicar y todo el esfuerzo que uno hizo para producir forraje de calidad, cosechar y guardarlo, queda en vano ya que, un silaje mal hecho, puede llevar a la pérdida del mismo.

Cuando el forraje es picado de una manera muy gruesa, el principal inconveniente que se presenta es que se complica a la hora de completarlo correctamente y que no queden burbujas de aire, las cuales contienen oxígeno, haciendo que el forraje pueda respirar mucho más tiempo, dándole lugar a una posible putrefacción. Esto trae aparejado una fermentación baja y una menor formación del mismo, haciendo complicado el laboreo cuando se decide sacarlo de la bolsa y suplementario, ya que no tiene forma y se desmenuza todo.

Genera a su vez, por la forma en la cual es presentado al animal, con un volumen de partícula más grande, teniendo menor superficie de ataque y síntesis, una complicación para el mismo a la hora de digerirlo, teniendo un impacto grande en lo que es el consumo voluntario, ya que entendiendo que le cuesta más comerlo, digerirlo y le lleva más tiempo le pasaje por medio de su tracto digestivo. Esta disminución del consumo voluntario impacta directamente en la productividad individual de cada animal.

El mayor cuidado o atención se le debe poner en el picado principalmente del maíz, que suelen quedar los granos enteros si es que se hace un picado grueso, agravando aún lo comentado anteriormente.

En contrapartida de hacer un picado más bien grueso, un picado fino va a hacer que el forraje se acomode perfectamente, que los pedacitos de forraje se “choquen” entre sí, no haya aire entre los mismos y por consiguiente una muy buena compactación.

Esto va a traer aparejado que el oxígeno se acabe más rápido, que la respiración sea más corta y la estabilización del sistema sea más rápida también, haciendo que se genere una muy buena fermentación.

Cuando todo lo nombrado anteriormente sucede, el silo va a estar bien formado haciendo más fácil su laboreo y manipulación, como así también la digestión dentro del animal, ya que como se dijo anteriormente, las partículas al ser más chicas, en este caso, se tiene mayor superficie de ataque por parte del rumen, y la digestión es mucho mejor y más efectiva y eficiente.

El mismo efecto se genera en lo que se comentó del forraje del maíz, cuando es picado fino, el grano se parte y la vaca o la categoría que fuere, lo puede digerir de una mejor manera.

Es importante considerar estas cuestiones ya que se debe entender que el fin que tiene la confección del silaje es para poder trasladar y distribuir el alimento de una época a otra, cubrir baches alimenticios para no tener que salir a comprar alimento afuera del establecimiento y poder mantener la carga y por otro lado a ser más eficientes en la conversión del alimento en kilos de carne.

Sabiendo esto, se entiende la necesidad de que el silaje esté bien hecho para poder ser usado justamente en los momentos donde realmente se necesita y es necesario que exprese sus cualidades y cumpla correctamente su rol.

Hay que entender también, que como en todo proceso productivo, existen pérdidas, no solo cuantitativas sino que también cualitativas. El valor que tiene el forraje en pie no es el mismo que el forraje conservado, y el mismo merma con el proceso de corte, variando entre un diez y hasta un cincuenta por ciento de disminución en cuanto a su valor original.

Las pérdidas también provienen por varios motivos, no solo por el propio del proceso. A campo, el propio manipuleo hace que haya una merma también en cantidad, pero que a veces es compensada con la mayor eficiencia de cosecha que se genera a causa de cosechar mecánicamente y no a diente.

Cuando el material cortado queda expuesto a ciertas inclemencias climáticas, el mismo forraje puede pudrirse y echarse a perder. Durante el proceso también existen pérdidas por el principio de fermentación, pero que puede controlarse haciéndose las cosas como corresponden, lo cual no debería ser un problema.

Es clave para que las pérdidas no sean grandes, hacer el procedimiento de una manera correcta, tanto desde el corte y el buen oreo, como la confección propiamente dicha del silo bolsa.

Un buen oreado hace que el material tenga la suficiente humedad para que por un lado puedan realizarse los fenómenos químicos dentro del silo sin ningún inconveniente y que el forraje sea conservado adecuadamente, y por otro, para que no pierda calidad, o pierda lo menor posible, desde el momento que se cortó y se conservó, hasta el momento en el que se consumió.

Para que esto suceda, al forraje se lo debe cortar y dejarlo orear unas horas, dependiendo de las condiciones climáticas como puede ser la temperatura del ambiente, el porcentaje de humedad que hay tanto en el aire como en el suelo, el viento que hay en el momento de corte, como así también las cuestiones que tienen que ver con la fenología del cultivo; tanto el estado vegetativo en el cual se encuentra como el tipo de forraje que se está conservando.

Independientemente de que hay muchas variables que van a hacer el tiempo de oreo post corte, en términos generales se lo deja orear entre tres y seis horas.

Los forrajes puede ser utilizados en dos momentos, uno cuando se encuentra en pie y el animal lo aprovecha directamente en el campo, cosechando el mismo con su boca, y el otro momento de utilizarlos es por medio de suplemento en épocas donde es necesario dosificar, ya que el campo no produce lo suficiente como para poder cubrir la demanda del rodeo, y se usa el excedente de lo que el campo produjo en otro periodo, donde la oferta de forraje era mayor que la demanda del rodeo.

El excedente del forraje para que pueda ser aprovechado en el momento en el cual el productor decide, o tiene la necesidad de hacerlo, debe ser conservado de una manera determinada para que el mismo no pierda sus cualidades nutritivas, o sea lo más parecido a la planta en pie a la hora de utilizarlo y qué mismo no se pudra con el tiempo.

Uno de los métodos que existe para la conservación del forraje es lo que se conoce como silo.

Hay varios tipos de silo, como son los denominados trinchera, silos aéreos y silo bolsa.

El silo trinchera es el que está formado por zanjas que se encuentran abiertas directamente sobre la tierra. No hay un tamaño estándar determinado, pero sí es sabido que siempre es mejor hacer varias zanjas que tengan un menor tamaño, que tener una zanja de gran tamaño y allí conservar el forraje.

En cuanto a la profundidad de la zanja, tampoco es algo estándar, ya que depende mucho de las características del suelo y del ambiente en el cual se esté realizando el silo. La cercanía de la napa freática y las características edáficas del suelo son las que van a mandar principalmente en la decisión de determinar la profundidad de la zanja.

Si la napa está muy cerca del forraje, lo que va a suceder es que en los periodos en los cuales las lluvias son muy grandes, la misma va a subir, y la primera parte del forraje se va a humedecer y va a tender a pudrirse.

La forma de las napas si son estándar, y deben ser en forma de “V”. Las paredes laterales tienen que tener cierto grado hacia adentro de declive y no a noventa grados como si fuese un rectángulo. Mismo el piso debe tener cierta inclinación, no puede ser derecho, sino que tiene que tener la pendiente suficiente como para poder sacar el excedente de agua, si es necesario.

Una vez realizada la zanja, se la debe llenar con el forraje por encima del nivel del suelo a la hora de taparlo y debe estar lo suficientemente llena como para que cuando se produzca el fenómeno de fermentación y el volumen caiga, siga estando por encima del nivel del suelo, ya que caso contrario, cuando llueve se puede generar una suerte de pileta y hacer que la humedad pase al forraje y en consecuencia el mismo se descomponga.

El silo aéreo es algo similar al anterior pero todo el forraje es apilado directamente sobre el suelo, sin hacer ningún pozo, pero con un material que actúe de aislante entre el mismo suelo y el forraje, siendo dispuesto y compactado de una manera determinada.

La forma de este tipo de silo tampoco tiene un estándar pero sí en términos generales suelen tener una forma más bien circular y rectangular.

El forraje cuando se lo va acomodando en el silo aéreo, se lo va llenando hacia adentro de manera tal en la que la forma sea más bien encorvada, como una “U” invertida para que el agua que cae de la lluvia no se quede acumulada en el centro y que escurra hacia afuera.

Una vez realizado el montículo, con la dispersión y la forma adecuada, se le pone por encima un plástico y algo que le genere peso para que el silo se mantenga compactado y el mismo plástico no se vuele.

En la práctica lo que se le suele poner para que esto no suceda son gomas viejas de los tractores o camiones o mismo bolsas de tierra que tienen gran peso y no tienen costo económico.

Tanto en este siglo como en el anterior se suele recomendar que se le haga una suerte de canaleta alrededor, y que siga el mismo desnivel del terreno, para que todo ese excedente de agua, se escurra y no quede acumulado ahí, aumentando la humedad y las posibilidades de putrefacción.

Por último, y el más conocido, es el silo bolsa, el que más se suele ver en los campos y el que más es reconocido a simple vista.

Todo el forraje que es picado es metido en una bolsa de una forma cilíndrica y alargada, a presión, como si fuese un chorizo, que va a lo largo del suelo, y que es realizado con una máquina especial que recibe el material y lo empuja a presión armando ese chorizo alargado.

A diferencia del resto de los métodos, este es el que más rápido se realiza, el que más rápido se confecciona y por sobre todas las cosas tiene la capacidad o la posibilidad de, que ante alguna eventualidad en medio del proceso, se le pueda poner una pausa al trabajo y retomar al otro día, o cuando las condiciones mejoren para hacerlo.

Otra ventaja es que al ser compactado con una máquina y no con el propio peso del forraje, el proceso es más eficiente, como así también más rápido, siendo una muy buena alternativa para manejar volúmenes grandes.

Si bien todos los puntos nombrados anteriormente son una ventaja, tiene la desventaja de que para hacer este tipo de conservación se debe o tener la máquina para hacerlo o contratar el servicio, que por un lado es un costo más, y por otro, no siempre los contratistas están dispuestos en el momento en el cual uno quiere hacer el corte.

Además de la máquina se necesita mucho personal, ya que se necesita un tractor que corte y piqué el forraje, otro que acarree el forraje picado y otro que lo embute en el silo bolsa.

Se debe considerar que los forrajes tienen la particularidad de suministrar tanto minerales, como proteínas y fibras, en distintas cantidades según la especie que se esté produciendo. Este conjunto de cualidades hacen que el forraje sea de buena calidad o no.

Esta calidad está atada al aprovechamiento que le puede dar el animal a nivel individual a cada kilo de materia seca del forraje, y la conversión en carne que hace cada uno de esos kilos de materia seca de forraje. Es decir, cuantos kilos de forraje necesito para producir un kilo de carne. Cuantos menos kilos de forraje, producen un kilo de carne, de mejor calidad.

Cuando el forraje excedente es guardado para los periodos en donde es necesario suplementar, se lo llama forraje de reserva,  o reservas forrajeras, justamente por el fin que tienen.

Estas reservas deben ser conservadas lo mejor posible para que conserven sus cualidades, lo cual va a repercutir directamente en el consumo voluntario de cada uno de los animales, en la eficiencia de uso del mismo, y por consiguiente y en consecuencia, una disminución, o un aumento, en la productividad y aprovechamiento del mismo.

Tanto la forma en la cual se hace la confección de la reserva, independientemente del método que se haya utilizado, como la o las especies iniciales que se hayan usado para hacerlo, van a determinar la calidad de la reserva, y el fin que uno puede darle.

Se debe tener en cuenta que siempre hay una merma en cuanto a calidad si uno hace la comparación entre el material original, cuando fue cosechado, con respecto al mismo material, conservado, luego de haber pasado un tiempo determinado. De todas maneras, los cambios no son tan drásticos como para que sea algo que mueva la aguja a la hora de decidir si hacer reserva con el excedente o no.

Estas reservas son una estrategia clave para todo productor ganadero, independientemente de las categorías que maneje, y el tipo de producción que haga, ya que le permite lograr una mayor intensificación y carga de animales o kilos por hectárea, y a su vez, lograr cierta estabilidad en los circuitos de pastoreo, logrando que las pasturas tengan el descanso adecuado para que puedan producir correctamente y a su vez puedan ser aprovechadas de una manera eficiente.

El motivo por el cual las reservas forrajeras cumplen este rol y son una herramienta fundamental, es porque le permiten al productor arrastrar todo el pasto que se produjo en las épocas en donde el forraje abunda, y el rodeo no tiene la capacidad de consumirlo, para las épocas en donde la cuestión se invierte, y es el campo quien no tiene la capacidad de producir, por cuestiones ambientales, climáticas por sobre todo, lo que el rodeo necesita.
Por otro lado le permite al productor estar un poco más al límite con la carga, y poder tener mayor cintura para poder tomar decisiones. En los sistemas en donde la variabilidad entre año y año es muy grande y donde no hay una estabilidad productiva, la opción de poder tener reservas hace que el ganadero pueda tomar la decisión de mantener la carga en esos periodos en donde en términos generales el forraje tiende a escasear respecto a la demanda. Es decir, le permite cubrirse, ante alguna eventualidad.

Cuando a la ganadería no se la intensificaban tanto como en la actualidad, cuando los sistemas ganaderos no buscaban la absoluta eficiencia y era más bien la agricultura la que se llevaba todas las miradas para innovar y producir de una manera más eficiente, lo que se buscaba respecto al forraje era más bien poder producir cantidad, sin importar la calidad o sacrificándose en parte. 

Hoy en día, existen excelentes materiales genéticos que hacen que se pueda producir en zonas en donde antes era imposible producir pasto o alguna forrajera que tenga el destino de reserva. Eso sumado al avance que existe en cuanto a máquinas que hagan la conservación del mismo y las técnicas, hicieron que en la ganadería se pueda pensar de una manera similar a la agricultura, pensando en sistemas altamente eficientes.

Hay sistemas en los cuales el motivo de hacer reservas es más bien buscar el volumen, la mayor cantidad de kilos de materia seca,  que aportan fibra a la dieta y el objetivo de producción, formas y estrategias, es absolutamente distinto que en el caso de los sistemas en donde lo que se busca con las reservas confeccionadas en los periodos de excedente, es que tengan la mayor cantidad posible. 

Además de que, según el objetivo, va a ser la especie que uno decida reservar y producir, va a ser el momento fenológico en el cual va a decidir hacer el corte para guardar ese forraje.

En términos generales lo que se hace cuando se busca volumen, es hacer que la planta crezca lo máximo posible, que genere la mayor cantidad de kilos de materia seca por hectárea, sin importar la lignificación, ni la digestibilidad del forraje, mientras que cuando la idea es hacer forraje de alta calidad, se suele cortar en un momento fenológico donde no alcanzó todo su potencial productivo, hablando en cuanto a kilos de materia seca por hectárea, pero que sí tiene su pico en cuanto a calidad.

Cuando se habla de pico de mayor calidad para el corte en los forrajes con destino a reserva, los atributos que principalmente se observan y se analizan van a ser el porcentaje de digestibilidad y el porcentaje de proteína.

Esto se debe básicamente a que cuando el pasto o el forraje tienen excelente digestibilidad y un alto contenido de proteína, la conversión de la reserva que se le suministra a cada uno de los animales es muy buena, lo que permite que con poco volumen el animal genere o produzca un kilo de carne. 

Es por ese motivo, que los forrajes de calidad son una excelente alternativa para usar a la hora de pensar en una suplementación, ya que no ocupan mucho lugar en el rumen, pero sí aportan gran parte de los nutrientes necesarios para la dieta.

Lo primero que se tiene que tener en cuenta es para qué es que queremos manejar bien le pasto. El objetivo de todo productor ganadero que tiene su producción con base pastoril es producir la mayor cantidad de kilos de materia seca por hectárea con la mayor calidad, palatabilidad y digestibilidad posible, sobre todo en los momentos en donde existen baches productivos en donde el pasto escasea, haciendo que se expresen todas las plantas que uno quiere, eliminando las que uno no quiere y que generan competencia a nuestras especies deseadas.

Todos estos objetivos deben ser cumplidos siempre y cuando haya un equilibrio con el ecosistema y mismo entre especies tanto de leguminosas como de gramíneas, haciendo que las primeras captan el nitrógeno atmosférico y se lo dejen disponible a las segundas para que puedan expresarse correctamente, logrando la perdurabilidad de las pasturas, haciendo que no se degradan, sino por el contrario, que aumenten su producción año a año.

No es tarea fácil lograr este equilibrio ya que depende mucho de los factores ambientales, y no solo se hace referencia al ambiente en cuanto al clima, sino que también a la posibilidad de tener personal  que esté dispuesto a trabajar de una determinada manera.  En muchos casos es necesario resignar un poco la perdurabilidad del sistema ya que por diversos motivos, ambientales o económicos, las necesidades de los animales no están en línea con las necesidades de nuestra pastura.

De todas maneras se debe tener en cuenta que las pasturas no son un cultivo agrícola, en donde la campaña dura un solo año, y ante cualquier eventualidad se arranca de nuevo. Se debe tener una mirada más bien a largo plazo y cuidar la pastura de una manera tajante.

Es todo un arte el manejar bien el pasto ya que, como se dijo anteriormente, se deben alinear las necesidades de hoy, sin cuidar las necesidades del mañana, sumándole a esto, que es un cultivo con una dinámica muy cambiante y con una estacionalidad muy marcada.

Hay épocas en donde el pasto produce más de lo que los animales necesitan, y otras épocas en donde el pasto no produce lo suficiente como para cumplir con los requerimientos del rodeo.

A esta estacionalidad también se le debe agregar la competencia con las malezas de cada uno de los periodos, de primavera, verano y otoño, y las de otoño, invierno y primavera.

Sin duda es todo un desafío.

Una vez establecida la pastura, ya crecida y lista para ser pastoreada, lo primero que se debe determinar para poder cumplir con todos los requisitos que se nombraron anteriormente, es la manera en la cual se la va a comer. 

Hay dos conceptos muy marcados respecto a esto que van a hacer a la perdurabilidad de la pastura, estos conceptos son la frecuencia y la severidad.

La severidad hace referencia a cuánto vamos a comer de esa pastura. Es decir, si se la va a comer al ras, si se le va a dejar un remanente alto o bajo, etc. El remanente es todo el material que queda luego de que las vacas hayan pastoreado el lote.

El remanente y la intensidad del pastoreo va a estar ligado con la selectividad de los animales. Es de suponer que a la hora de entrar al lote, los animales van a elegir las plantas más tiernas y más palatables, dejando de lado a las de menor calidad. Esto es algo que no se quiere ya que es cuestión de tiempo que todas esas plantas contaminen el lote y tengan el protagonismo dentro de esa pastura.

Es por ese motivo que la severidad, tiene que ser por lo menos, lo suficiente como para que las vacantes no tengan la posibilidad de elegir qué plantas comer y cuáles no, así no dejan en pie aquellas no deseadas, permitiéndo que le hagan competencia a las plantas que sí deseamos.

La frecuencia hace referencia a cada cuanto se va a comer la pastura y cuanto tiempo de descanso se le va a dar entre pastoreo y pastoreo. Una frecuencia baja, es decir, que va a tener mucho tiempo de reposo, va a ser que se le saquen menos cortes, pero que la pastura tenga más tiempo y que cada vez que entren los animales tengan alta disponibilidad de kilos de materia seca por hectárea.

Con respecto a esto se debe tener cuidado ya que una pastura pasada, puede tener mucho volumen, pero si se pasa y se encaña, se lignifica de más, haciendo que se pierda mucha calidad, aumentando la cantidad de fibra y disminuyendo la digestibilidad.

Tanto para la severidad como para la frecuencia no hay algo escrito y a rajatabla a seguir ya que esto depende tanto de la especie con la cual se esté trabajando, la época del año en la cual se está pastoreando, el ambiente, el objetivo y la categoría de vacuno que está entrando al lote.

No es lo mismo una vaca que está por parir, que necesita buena calidad, que un novillo que tiene margen para pastorear un pasto de calidad media, como así tampoco es lo mismo que sea en primavera, donde la tasa de crecimiento y de recupero es muy grande, que en invierno en donde la tasa de crecimiento es muy baja, y que para que el lote vuelva estar en condiciones óptimas tiene que pasar mucho tiempo.

Lo ideal para ser eficientes en el uso de la pastura y poder lograr todo lo planteado, es hacer un buen cronograma de los pastoreos, en donde se deben tener en cuenta, mes a mes, por un lado la producción del pasto en esa época y por otro los requerimientos de los animales en cada uno de los periodos.

Lo ideal sería que en el balance forrajero de todo el año, la oferta de pasto sea igual a la demanda del rodeo para que no se tenga que salir a buscar un suplemento por fuera, y así evitar entrar en gastos.

Las gramíneas por tener cualidades diferentes a las leguminosas, a la hora de ser usadas para pastoreo se las tiene que manejar, como es de pensar, de una manera diferente.

Primero que nada, lo que se debe saber es cómo se componen, como es su morfología.

La parte más representativa de las gramíneas es lo que se conoce como macollo, que técnicamente es una planta que surge de otra. Es una forma de propagación propia de este grupo botánico y hace que crezcan muchas plantas a partir de una. Esto se conoce como macollaje.

El avance de crecimiento y desarrollo está dado por la tasa de aparición de las hojas, por la tasa de la elongación de esas hojas y por el tiempo de vida de cada una de esas hojas.

El tiempo en el cual tarda en salir cada una de las hojas, es decir, lo que se comentó anteriormente como tasa de aparición de hojas, está dado por factores ambientales, principalmente por la temperatura. Se puede expresar en la unidad de días, es decir, una hoja cada tantos días, pero está atado a la suma de grados centígrados, que promedian esos días en los cuales tarda en crecer.

El crecimiento de esas hojas, es decir, lo que tarda en expandirse completamente y tener toda su área foliar al máximo en cuanto expresión, también está atada a la temperatura. Lo que se observa es la elongación de su hoja a lo largo.

Las hojas de las gramíneas tienen una vida útil determinada y el tiempo que pasa entre que aparece una hoja y muere la otra, es lo que se conoce como la vida media de las hojas. Las gramíneas en general siempre tienen tres hojas vivas, y cuando aparece la cuarta, la primera muere.

El tiempo que transcurre entre la primera y la cuarta es lo que se conoce como vida media de la hoja y es muy importante a tener en cuenta a la hora de pensar en las rotaciones de los pastoreos ya que cualquier hoja que se pierda, por un lado fue energía e insumo que se gastó para producirla, y por otro, no convierte en producto, es decir, carne o leche, dependiendo de la actividad de la cual se esté hablando.

Entendiendo estos conceptos, el desarrollo y avance estructural de las gramíneas va a estar dado en una línea de tiempo según la aparición de las hojas, el tiempo que tarda en desarrollarse cada una de ellas, y el tiempo de vida que tienen.

Estos conceptos también hacen referencia a la disponibilidad de kilos de materia seca por hectárea de la pastura; dependiendo la cantidad de macollos que tenga la planta, la cantidad de hojas vivas que tenga y el tamaño de cada una de ellas, es que va a estar dada esa disponibilidad.

A su vez, se debe tener en cuenta que cuanto más área foliar tenga la pastura, más capacidad fotosintética va a tener y por ende, más posibilidad de desarrollarse y convertir la luz solar en alimento.

Una de las variables más importantes es la tasa de aparición de hojas, ya que es la que más incide en el resto. Esto se debe a que primero debe estar la hoja y luego las características de la misma, es decir, cuánto va a vivir esa hoja y cuán grande va a ser. 

Como se dijo anteriormente las variables ambientales que manejan esta aparición de hojas es la temperatura y el agua, sumado con los nutrientes. El hombre tiene la capacidad de poder incidir en cierta manera por sobre los nutrientes y la disponibilidad de agua pero no por sobre la temperatura, que es el factor más importante en esta cuestión.

En cualquier proceso químico, la temperatura juega un rol muy importante y es sabido que actúa como catalizador, cuanto más temperatura, más rápido suceden los procesos físico químicos. Las hojas no le escapan a este principio y es por eso que cuanto más temperatura, más rápido es el desarrollo de la planta.

El fitocromo es lo que se conoce como la sumatoria de los grados centígrados días que necesita la hoja para aparecer, lo que se dijo anteriormente de la tasa de aparición.

No todas las gramíneas necesitan la misma cantidad de grados centígrados acumulados para crecer. Algunas especies necesitan más grados que otras, como por ejemplo la festuca necesita mucha más temperatura que el raigrás.

Esto impacta directamente a la hora de pensar en la rotación de los pastoreos, ya que la vuelta va a ser mucho más rápida en las especies que necesiten menos acumulación de temperatura, que impacta directamente en la cantidad de días por cada hoja que aparece.

El impacto que tiene la temperatura en la producción de hojas también está asociado con el momento en el cual se encuentra la planta. Por ejemplo, a iguales temperaturas la planta no va a responder de la misma en otoño que en la primavera, y esto esta explicado por el estado fisiológico de la misma.

A medida que las temperaturas medias del día van en aumento, también lo hace la aparición de las hojas y el crecimiento de las mismas.

Estas cuestiones son muy importantes a tener en cuenta, ya que como se dijo anteriormente, el impacto que tiene por sobre la rotación de los pastoreos es sabida, teniendo una íntima relación con la eficiencia de cosecha del mismo.

La temperatura es un factor que el hombre no puede manejar pero sí el agua y los nutrientes. Si la planta presenta estrés hídrico, expresa este síntoma con algunos cambios que pueden verse a la vista, con el fin de perder la menor cantidad de agua posible y ser eficiente en su uso. Cuando la planta presenta este estrés automáticamente lo que hace es no elongar y expandir su área foliar ya que cuanto más área foliar tenga una planta, más expuesta está al sol y por ende a la posibilidad de perder agua a causa de la transpiración.

En los rodeos de cría, los requerimientos que se tienen a nivel nutricional por parte de las vacas, son muy distintos durante el periodo entre los partos. Esto hace que se deba ser lo más cauteloso para poder lograr que todas paran en el mismo momento y poder manejarlas todas de una manera homogénea y eficiente a la hora de plantear la dieta para este periodo.

Estas variaciones están dadas básicamente por cambios como por ejemplo lactancia, cambio de peso, etc. 

El objetivo del productor ganadero que se dedica específicamente a la cría está en poder producir un ternero por vaca por año. Esto hace que el tiempo entre parto y parto sea de doce meses, es decir un año.

Durante los primeros siete meses los requerimientos son altos, ya que debe empezar a gestar el ternero, alimentándose de manera significativa antes de parir, ya que el ternero crece de manera exponencial dentro de la panza y por otro lado debe producir la suficiente cantidad de leche para amamantarlo de manera correcta luego de parirlo.

Es lógico pensar que cuanto más necesita la vaca para gestar el ternero y producir la leche, mas va a ser el alimento que necesita para poder cumplir  ese objetivo. Altos requerimientos, como sucede en el periodo pre parto, hacen que el alimento que se le dé sea de altísima calidad y con una gran capacidad de digestión. 

Se debe tener en cuenta, que como se dijo anteriormente, el mayor requerimiento que tiene la vaca es antes de parir el ternero ya que el crecimiento en esta etapa es muy grande. Esto trae aparejado, que al ser el ternero más grande, el espacio en el rumen sea menor.

Al ser el tamaño más pequeño, la vaca pierde capacidad de ingestión de alimento, viéndose obligada a cubrir sus requerimientos nutricionales en un espacio menor. Esto conlleva a que el alimento que se le debe suministrar en este periodo sea de altísima calidad.

Si bien la vaca puede usar sus reservas en este periodo, no es aconsejable que esto suceda ya que la condición corporal de la vaca a la hora de parir, está íntimamente relacionada con la capacidad de ese animal de entrar en celo y preñarse nuevamente en un periodo de tiempo corto. La fertilidad está dada por esa variación de peso, es por eso que la calidad del forraje que se le dé en este periodo es determinante a la hora de pensar en cumplir el objetivo productivo de lograr un ternero por vaca en un periodo de doce meses.

Un buen plan nutritivo es clave para lograr cubrir esas necesidades energéticas que requieren los vientres de nuestro rodeo.

Como se dijo anteriormente, la energía necesaria que tienen las vacas oscila a lo largo del año, y hacer que ese oscilamiento sea parejo entre todas es la solución para poder hacer una alimentación uniforme y que todas la vacas puedan cubrir sus requerimientos de manera correcta.

La solución para lograr la uniformidad es hacer lo que se conoce como servicio estacionado. Esto es una práctica que lo que busca es que justamente, los animales queden preñadas en una estación determinada, lo mas juntas posibles para que cuando llegue la época de parición, todas paran en el mismo momento y los requerimientos de cada una de ellas sean similares.

A medida que se acortan los periodos de servicio, es decir, en los cuales está el toro trabajando, mas chica va a ser la ventana y la diferencia entre los requerimientos nutricionales, tanto de las vacas como la de los terneros a futuro.

En términos generales el tiempo de servicio es de tres meses, pero lo ideal es que sea de dos meses para acortar esa brecha. De todas maneras, trabajando con esos tres meses de ventana, los resultados son muy buenos, dando la posibilidad de que la mayoría de las vacas se queden preñadas, logrando un alto porcentaje de preñez.

Estos tres meses no pueden ser al azar, tienen que ser pensados para que cuando la vaca tenga al ternero, esté disponible el alimento suficiente para poder justamente producir la leche suficiente y que se preñen nuevamente.

Al ser el momento de mayor requerimiento nutricional, debe caer en el periodo en donde el forraje sea de mayor calidad, digestibilidad y con alta disponibilidad. Esto quiere decir que la base forrajera es la que manda a la hora de determinar el periodo de servicio. Si bien entre regiones difiere ese periodo, dentro de las mismas regiones, diferentes ganaderos, con diferentes bases forrajeras, es cuando van a tener los picos productivos de pasto.

Lo ideal es que el servicio sea en el periodo en el cual es seguro que hay pasto disponible, que por lo general es el mes siguiente al invierno.

Este tipo de decisiones están dadas básicamente por la relación que hay entre la oferta de pasto que hay en el establecimiento y la demanda de los rodeos. Entendiendo esto, es ahí donde el ganadero debe pensar de qué manera puede inferir en cada una de esas variables; la cantidad de pasto y lo que la vaca o vaquillona necesita.

Una manera o práctica que el ganadero puede hacer para reducir los requerimientos nutricionales y disminuir su necesidad de comer alimento, es destete el ternero en un momento determinado, para que esté más liviana y no tenga la necesidad de producir leche, lo cual le aumenta el requerimiento nutricional.

Como se dijo anteriormente, cuando los requerimientos son más altos que lo que se le puede dar, la fertilidad del rodeo corre peligro, es por eso que la práctica nombrada en el párrafo anterior es una excelente herramienta para cumplir con el principal objetivo del ganadero.

Por lo general en los establecimientos ganaderos de la Argentina el destete se hace cuando el ternero tiene unos siete u ocho meses, y se lo conoce como destete tradicional.

En algunos casos se hace un destete precoz, alivianando la vaca antes, pero esto es algo a evaluar ya que se debe tener en cuenta que el ternero no recibió la leche suficiente, lo cual puede repercutir en su desempeño a futuro.

Una de las claves en la producción ganadera es el correcto manejo de la nutrición de los animales. La diferencia que existe durante todo el año en cuanto a los requerimientos de los animales, la estacionalidad de los pastos y el desfasaje que existe entre el consumo y la respuesta, hace que sea todo un arte el hacer una correcta planificación, y eficiente, de los niveles nutricionales del rodeo.

La condición corporal que presentan los animales es el reflejo visual de cómo vienen los animales a niveles nutricionales, y resulta de lo que el animal consume y lo que gasta. Cuando la relación es negativa, la condición corporal va a ser mala y con una curva negativa, mientras que si se le da más energía de la que gasta, su estado corporal va a ser bueno y con curvas de crecimiento positivas.

Se debe tener en cuenta que el estado corporal es el resultado de los niveles nutricionales anteriores, es decir, existe un desfasaje entre lo que el animal está consumiendo actualmente y su estado corporal de hoy. Lo que va a expresar si las cosas se están haciendo bien o si se va en buen rumbo, va a ser la curva de avance.

La condición corporal de los animales está íntimamente ligada a la cantidad de reservas que tienen las mismas, expresado en grasa, y las variaciones del estado corporal esta dado por la cantidad de grasa. Es por eso que se debe tener en cuenta que el peso del animal no debe tenerse como parámetro de estado corporal.

Dos animales con la misma cantidad de kilos, es decir, del mismo peso, pueden tener diferentes condiciones corporales, ya que esto está dado básicamente por el tamaño.

También se tiene que tener en cuenta que es un concepto que está muy ligado con el tipo de animal y con la raza.

La condición corporal en los rodeos de cría es muy importante ya que está íntimamente ligada a la capacidad reproductiva de las madres. El tejido adiposo libera una sustancia que se llama leptina, que son las que le sirven y las que actúan como mensajeras al cerebro de que la cantidad de grasa que tiene la vaca es la necesaria para poder reproducirse y gestar un ternero o una ternera de manera correcta.

Las vacas más fértiles además de lograr un buen porcentaje de preñez, lo que permiten es que los periodos que hay entre cada parición sean menores, y que se cumpla el objetivo de que sea no mayor a un año, es decir, poder justamente lograr un ternero por año.

Que esto suceda depende de que la vaca entre en celo lo antes posible luego de haber parido, y ese celo depende del estado en el cual esté ese animal.

Al momento de parir, el estado corporal es el que manda a la hora de recuperar el ciclo estral. Además, en este momento, a causa de que la vaca está dando de mamar, los requerimientos aumentan, lo cual hace que se le deba suministrar mayor cantidad, manteniendo la calidad, de alimento.

Si esto no sucede, y la condición corporal disminuye en este momento, lo que va a suceder es que la vaca o la vaquillona va a sentir que no va a estar en condiciones de criar otro ternero, lo cual va a hacer que estire su periodo de anestro, sin entrar en celo y dando la posibilidad de quedar preñada. Cuando se alarga este periodo, puede llegar a correrse el riesgo, de que no se logre el objetivo de producir un ternero por vaca por año.

Se debe cambiar la idea de que los animales comen por que tienen que producir, sino que producen por que comen. Es ahí entonces cuando se entiende la importancia del correcto manejo nutricional y que es una de las principales causas de una buena producción.

Se debe lograr que el animal alcance la saciedad con el forraje o el suplemento que come de manera voluntaria, ya que si no, lo que sucedería es que estaría restringido por el volumen que ocupa el alimento y la baja calidad del mismo.

Para que esto no suceda  el alimento que ingiere debe ser de buena calidad, cosa que cubra sus necesidades energéticas con poco volumen de alimento.

Cabe destacar que como se supone, todos los animales no consumen ni convierten el alimento de la misma manera, y sin estar esta diferencia en el propio alimento sino que en otras cuestiones como son el estado en el cual se encuentran, el ambiente, la temperatura, la edad, etc.

Animales de mayor tamaño tienen mayor capacidad de consumo de alimento, ya que el rumen es más grande, y este concepto se lo conoce como capacidad de ingestión. Si bien tienen mayor capacidad de ingerir alimento, también lo que sucede, debido a su gran tamaño, es que sus requerimientos de mantención son mayores que aquellos animales que, si bien pueden consumir menos alimento, también necesitan menos energía para cumplir sus funciones vitales.

Esto es importante de aclarar ya que muchas veces se incurre en el error de pensar que el peso es un parámetro o una herramienta para poder determinar la capacidad de ingestión de un animal. Si bien el peso se tiende a relacionar con el tamaño del animal, y con la capacidad de ingestión, es algo que no siempre es certero ya que el estado corporal es el que lo determina. Un claro ejemplo es que cuando un animal con un peso  y tamaño determinado, como así también una posibilidad de ingestión determinada, disminuye su peso, en consecuencia baja su peso vivo, pero su tamaño y la capacidad que tiene de comer es la misma. Es decir, la capacidad de ingesta tiene que estar dada por el estado en el cual se encuentra el animal y no el peso real que tiene.

De todas maneras, a fines prácticos, a veces hacer este ajuste es algo complicado ya que existe una cierta variabilidad en el estado corporal de los individuos de rodeo, y es por eso que tomar un porcentaje del peso vivo a la hora de calcular la ingesta, es una buena opción.